關於美國夢、黑人女數學家、以及她們助美國勝出太空競賽的故事
《關鍵少數》(Hidden Figures)(2016)一書透露黑人女數學家不為人知的故事。這些勇敢的女士辭去南部種族隔離學校的教職,協助太空人約翰·格倫(John Glenn)首次進入地球軌道,以及太空人尼爾·岩士唐(Neil Armstrong)登月,亦幫助建立現代太空計劃的雛型。
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美國太空總署(NASA)前身為國家航空諮詢委員會(NACA),直至與蘇聯展開冷戰,NACA才於1958年變成NASA,致力協助美國在太空競賽中取勝。在1940年代,蘭利研究中心首次聘用黑人職員。由於他們主要負責處理數學計算,便被稱呼為「計算機」。
1941年,總統富蘭克林·羅斯福(Franklin D. Roosevelt)頒布行政命令,設立公平就業機會委員會。此前,種族歧視令黑人欠缺就業機會。即使在命令頒布後,黑人女性仍需面對實行種族隔離的職場。她們的工作場所跟白人分隔開來,在蘭利研究中心的西部工作,並因此被稱為「西部計算機」。
雖然受到種族隔離,她們仍然是蘭利研究中心的重要成員,甚至是二十世紀發展的要角,在二次大戰、冷戰、太空競賽以及非裔美國人的民權運動裡舉足輕重,同時促進了電子計算機的發展。
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