亦近亦遠的東南亞

 1. 從公元前到7世紀：印度和中國文化通過海上絲綢之路傳播到東南亞

東南亞是指夾在中國和印度之間的廣大地域，由中南半島的「大陸部分」和海域的「島嶼部分」組成。大約在西元前500年，金屬器文化遍佈整個東南亞，數百個族群在東南亞各地割據。隨著中國與印度交流通商日漸頻繁，港口城市相繼出現在東南亞各地沿岸，中國和印度的技術與文化從這條海上絲綢之路傳入了東南亞各地，並與本土文化交融，形成了獨特的文化面貎。

自5世紀左右起，東南亞和印度之間更出現了定期往返的船隻，各種印度的精神價值、宗教和文化因而被傳播到東南亞各地。印度教和佛教成為了當時東南亞地區的主流信仰，例如7世紀中葉建國的三佛齊，即今天的印尼巴領旁市一帶，從國王到大多數居民都篤信佛教，9世紀緬甸的蒲甘王朝亦奉佛教為國教，而聞名於世的吳哥王朝則以印度教的精神價值為基礎。

東南亞地區除了受到印度文化的影響之外，來自中國的影響也不容小覷。例如越南就有著長達一千年被中國統治的歷史，中國的文化、技術與政治制度在越南北部的影響尤其明顯。在7世紀時，中國唐朝和伊斯蘭帝國之間的頻繁貿易，也讓兩者中間的東南亞各個港口城市更爲繁榮。